Консерваторы — последние в длинной череде критиков Барби.

Элвуд Уотсон

Как и у многих материальных икон, у Барби сложная история.

Когда Mattel представила публике Барби в 1959 году, Америка начала глубоко погружаться в агонию холодной войны. Современное движение за гражданские права начало набирать обороты, и нация в значительной степени приняла статус-кво. В то время как вторая волна феминизма стала радикальной силой на нескольких фронтах – расовом, сексуальном, политическом и т. д. – кукла была невосприимчива к резкой критике.

Многие считали Барби куклой, которую обнимали маленькие девочки всех рас. Оно рассматривалось в сфере детства и ускользало от внимания прогрессивных, социально сознательных женщин.

В 1980-х и начале 1990-х годов Америка совершила политический разворот вправо, и новая эра консерватизма наполнила страну. Многие движения и институты, которые считались радикальными или недостаточно патриотичными, подверглись осуждению и преследованию. Феминистское движение не осталось в стороне.

Реакция против освобождения женщин была резкой. Осенью 1991 года нация познакомилась со слушаниями по делу Аниты Хилл/Кларенса Томаса и вывела проблему сексуальных домогательств в мейнстрим. Сексуальное насилие в университетских кампусах и в обществе в целом становится проблемой, вызывающей серьезную обеспокоенность. Такие женщины, как Камилла Палья, Кристина Хофф Соммерс, Рене Денфельд и другие, написали бестселлеры, критикующие феминистское движение, одновременно считая себя феминистками. Таким образом, вторая волна феминизма оказалась под яростными атаками с разных сторон.

Интересно, что именно в этот период публике были представлены Блэк, Латина и другие небелые Барби. Хотя такое расширение кукол различных рас и национальностей приветствовалось, эти новые якобы «этнические Барби» напоминали традиционную куклу Барби с ее тонкими губами, длинными волосами и другими европоцентричными чертами.

Критики высмеивали такую ​​однородность и отсутствие оригинальности, обвиняя Mattel в том, что она пропагандирует послание молодым цветным девушкам – намеренно или неосознанно – о том, что они должны стремиться быть «настолько белыми, насколько это возможно». Подсознательно продвигать идею «белое лучше». Некоторые ссылались на эксперимент «Черная кукла/белая кукла», проведенный психологами мужа и жены Кеннетом и Мейми Кларк в середине 1940-х годов, в ходе которого дети разных рас были убеждены, что белые куклы более привлекательны и обладают другими положительными чертами характера, которые лишенный черных кукол.

Десятилетия спустя, в 2018 году, «Крошечные плечи: переосмысление Барби» представили подробный взгляд на феномен Барби с деловой, этнической, политической и психологической точек зрения. В документальном фильме Mattel изображена как компания, находящаяся в кризисе. Столкнувшись с сокращением доходов и сокращением потребительской базы, компания планировала представить коллекцию кукол, чьи оттенки кожи и типы телосложения отражают весь спектр расового разнообразия. Для фильма были взяты интервью у женщин различных расовых и этнических групп, в том числе у историков Барби, феминистской иконы Глории Стайнем и писательницы Роксаны Гей.

Мы живем в культуре, где многие образы, институты и организации регулярно подвергаются критике. В обществе, где раса, пол, класс и другие сопутствующие факторы играют важную роль, неудивительно, что Барби стала объектом критики. Она — символ, созревший для критики.

В отличие от многих игрушек, предназначенных для детей, популярность или спрос которых снизились или упали, Барби продемонстрировала поразительную степень устойчивости. На протяжении более шести десятилетий кукле удавалось выжить, развиваться и выдерживать бесчисленные бури и противоречия, будь то расовые, политические, сексуальные, культурные или экономические.

Барби каким-то образом сумела выжить на протяжении многих лет, несмотря на все эти встречные ветры, и заслуживает своего момента «Барбенхаймера» на солнце.

Элвуд Уотсон — профессор истории, исследований чернокожих, а также исследований гендера и сексуальности в Университете штата Восточного Теннесси. Он также является автором и оратором.